Полуденная жара изнуряла жаждущую землю и людей, которые искали убежища в тени деревьев. Лето выдалось не на шутку жарким, поэтому все мечтали хотя бы о кратковременном дожде.
Елена была из тех, кто вволю наслаждается теплой погодой. Не чувствуя мужской ласки, солнце – это единственное, что согревало ее своими ласковыми лучами, когда на душе было холодно. Была ли она когда-нибудь по-настоящему счастливой? Каждый раз, когда задавала себе этот вопрос, в воображении, словно ответ, вырисовывался образ Василия. Он – одноклассник, в которого была очень влюблена, и чувствовала симпатию с его стороны. Их дружба постепенно переросла в любовь. Однако отец Лены – суровый, седовласый мужчина, был категоричен:
– Нет! Этот заморыш не переступит порога моего дома, пока я живу.
Девушка, единственный и поздний ребенок у немолодых родителей, не пошла против их воли. После разговора с отцом, как не было тяжело, разошлась с возлюбленным.
Много воды утекло с того времени. Чуть ли не после окончания школы, совсем юной, связала свою семейную жизнь с молодым бригадиром Петром, которого направили к ним на работу после окончания вуза. Отец Лены, который не один год был руководителем колхоза, одобрил Петра как достойную кандидатуру для дочери.
Трудно сказать, что молодожены безумно любили друг друга. Скорее всего, каждый из них в силу определенных обстоятельств и обязательств перед отцом не смел перечить его воле.
Пока живы были родители, муж кое-как пытался быть примерным зятем. Но как только почти друг за другом ушли из мира тесть с тещей, жизнь Елены превратилась в ад. Петр мог до полуночи задерживаться на работе, а то и вообще не приходил домой ночевать. Когда появлялся дома, от него пахло женскими духами и алкоголем. Как-то собрала всю свою волю в кулак и выставила мужу вещи за дверь. Заменив входной замок, закрылась изнутри и горько зарыдала. Сквозь приоткрытое окно Петр услышал этот плач, когда вернулся с работы и увидел свои вещи на дворе. Не может он заставить себя полюбить Леночку, потому что давно уже его сердце принадлежит другой. А этот брак – какое-то невыносимое испытание для обоих, потому что знает, что и жена его никогда не любила.
– Прости, – сказал, подойдя ближе к окну. – Так, пожалуй, лучше для нас обоих.
В тот летний день безжалостно лил дождь. Слезы из глаз катились в унисон с каплями дождя, стекавшими по оконному стеклу. Женщине до боли обидно было от того, что на протяжении нескольких лет мучила себя в браке с нелюбимым. Все чаще появлялся в воспоминаниях высокий, русый, одноклассник Василий, с которым не виделись в течение пяти лет. В то время сердце тоскливо сжималось, боль потери обострялась.
Вышла на грядки, чтобы отвлечь свои грустные мысли и воспоминания. Солнце согревало ее остывшую душу, которая так жаждала тепла. Под деревом, в тени, от жары прятались люди. Среди толпы односельчан Елена заметила знакомую фигуру, и сердце бешено застучало. Это был Василий, ее первая любовь. Женщина продолжала пропалывать огурцы на грядке, но руки не слушались. Глаза невольно поворачивались в сторону старого клена, который служил пристанищем для людей от палящего солнца.
«Он стал еще красивее», – отвлекали от работы мысли, которые будто сговорились с глазами и руками и не хотели слушать свою хозяйку.
Когда любознательные односельчане, расспросив все, что их интересовало о жизни Василия в Англии, мало-помалу разошлись, мужчина медленно, неуверенными шагами двинулся к дому Елены. Со смешным платком на голове, пригоршней сорняков, которые так и держала в руках, Лена побежала навстречу Василию. Безразлично, что не одета, но в тот миг снова озарила мысль: «Только с ним я смогу найти утраченное счастье».
Пока окрылено оптимистичными мыслями женщина шла по тропинке с грядок, скрипнули занавеси старенькой калитки. И так спокойно стало на сердце, словно и не разделяли их эти пять долгих лет испытаний.