На самой границе двух царств — грибов и растений — обитают удивительные организмы — лишайники. Если грибы можно назвать ни растениями, ни животными, то лишайники — ни грибы и ни растения. Или и то, и другое вместе.
Лишайники — организмы двойного строения. Их тело, которое называют слоевищем, образуется из нитей грибов и из клеток или волокон зеленых и сине-зеленых водорослей. Соединённые вместе, они образуют совершенно новые организмы, отличающиеся большим разнообразием.
По внешнему виду, лишайники разделяются на корковые (плотно сросшиеся с почвой), листоватые (такие, которые можно отделить от почвы или древесины, на которой они обитают) и кустистые (они соединены с почвой только основанием).
Пармелия — самый обычный корковый лишайник, широко распространенный в Украине и по всей Центральной Европе. Его можно встретить на камнях, старых деревянных и каменных постройках.
Также широко распространенный лишайник с листоватым серо-зеленым или буроватым слоевищем, напоминающим по виду листья салата. Чаще всего, встречается на лесной почве, во мху и на вересковых полянах. Широко применяется в народной медицине под названием «исландский мох», хотя никаким мхом он не является.
Самые опасные из грибов вовсе не бледная поганка или ядовитые паутинники. Крохотный грибок фитофтора, или «картофельная гниль», поражающий корни, листья и клубни картофеля, причинил человеку гораздо больше несчастий, как и многие другие необычные грибы. Появление этого заболевания растений было для некоторых стран настоящей трагедией. Так, в Ирландии, где картофель служил основным продуктом питания, из-за эпидемий фитофторы, а. следовательно, и голода, с 1845 по 1851 год население уменьшилось на два миллиона человек.
Климат для грибов также не по меха. Степной белый гриб — особая разновидность всем известного боровика — растет в пустынях и полупустынях, где дневная температура достигает 45С, а влажность практически равна нулю. Паутинник арктический нередко обнаруживают у границы ледников на Новой Земле — далеко за Полярным кругом.